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Por Bertrand Pluyaud y Adolfo Rodríguez-Vargas, Departamento de Economía, OCDE

Antes de la pandemia de COVID-19, la economía española experimentó un período de crecimiento económico sostenido y más equilibrado, menos dependiente del sector de la construcción, y con un sistema financiero más saludable. La pandemia y la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania fueron golpes sucesivos que requirieron un fuerte apoyo gubernamental para proteger a las empresas y los hogares, como se señala en el Estudio Económico de España 2023. La producción se ha recuperado a su nivel anterior a la pandemia, y el crecimiento se ha mantenido desde el segundo semestre de 2022 y se espera que siga siendo sólido en 2024.

La recuperación de la pandemia ha sido constante tras la gran caída del PIB en 2020

Producto Interno Bruto, Volumen, base 2019Q4 = 100

España también ha introducido varias reformas importantes para abordar problemas de larga data en el mercado laboral, promover el crecimiento empresarial y la innovación, garantizar la sostenibilidad de las pensiones e impulsar la formación profesional. Sin embargo, persisten debilidades estructurales que lastran el potencial de crecimiento de España. El Estudio Económico de 2023 analiza las opciones de política para abordar estas cuestiones en cuatro ámbitos.

Abordar los desafíos fiscales

La acción del gobierno fue decisiva para la recuperación, pero costosa. La deuda pública, que ya era elevada antes de la pandemia, ha aumentado 13 puntos porcentuales del PIB desde 2019.  Es necesario un saneamiento presupuestario sostenido para mantener la deuda en una senda descendente y dejar espacio para el gasto relacionado con el envejecimiento y partidas que fomentan el crecimiento, como la educación y la transición ecológica. Esta consolidación debería basarse tanto en la movilización de ingresos adicionales como en la mejora de la eficiencia del gasto.

El aumento de la recaudación tributaria relativamente baja debe incluir la ampliación gradual de la base imponible del impuesto sobre el valor añadido y el aumento de los impuestos relacionados con el medio ambiente, pero también la reducción de la elusión fiscal y la mejora de la recaudación fiscal. Las revisiones del gasto deben seguir utilizándose para definir las prioridades de gasto que fomentan el crecimiento, y la evaluación de las políticas públicas debe convertirse en la norma.

La deuda pública sigue siendo elevada

Deuda pública, definición de Maastricht, % del PIB

Fuente: Eurostat.

Aumentar la productividad

La baja inversión en investigación y desarrollo, el gasto público ineficiente en educación y capacitación y un acervo insuficiente de capital en TIC han lastrado el crecimiento de la productividad, que en la última década ha promediado el 0,6% anual en comparación con el 0,9% de la OCDE. La proporción de empresas innovadoras también es comparativamente baja. Todo esto pesa sobre el crecimiento potencial, que con el rápido envejecimiento de la población se espera que se mantenga bajo.

Promover la colaboración y la transferencia de conocimientos entre empresas y universidades, fomentar el emprendimiento, reducir las barreras regulatorias y mejorar la regulación puede aumentar la innovación y el crecimiento empresarial. Continuar con la aplicación efectiva de las inversiones y reformas en el marco del Plan Nacional de Recuperación, Transformación y Resiliencia debe seguir siendo una prioridad, ya que puede ayudar a superar las deficiencias estructurales e impulsar la productividad.

Promover oportunidades para todas las personas en España

A pesar de las recientes mejoras, las desigualdades de ingresos siguen siendo significativas. La pobreza es alta en comparación con la OCDE, y España tiene la tasa de pobreza infantil más alta de Europa Occidental, con un 22%. Esto hace que sea urgente garantizar que la asistencia pública sea suficiente y llegue a quienes más la necesitan. El estudio recomienda mejorar la focalización de las prestaciones sociales, en particular hacia las familias pobres con hijos, impulsar la utilización del Ingreso Mínimo Vital y reducir las cargas administrativas para los usuarios.

Los jóvenes en España se enfrentan a una difícil transición hacia una vida adulta independiente, productiva y feliz. El riesgo de pobreza entre ellos es particularmente alto, aunque ha disminuido. Es por eso que el tema especial de este estudio es cómo puede España aumentar las oportunidades para sus jóvenes.

Los resultados educativos y del mercado laboral han mejorado, pero muchos jóvenes siguen dejando el sistema educativo con bajos niveles de educación o competencias, y la integración de los jóvenes en el mercado laboral sigue siendo difícil. La proporción de contratos temporales ha disminuido tras la reforma del mercado laboral de 2021, pero sigue siendo elevada. El estudio recomienda formar a los profesores para que identifiquen y ayuden a los estudiantes en situación de riesgo y mantener el apoyo a los estudiantes para que se matriculen en la formación profesional, en particular fomentando la participación de las pymes en la oferta de plazas. Además, para facilitar la transición del estudio al trabajo, recomienda una mayor participación de los empleadores en el diseño de los planes de estudios universitarios y mejorar el acceso a la financiación para los jóvenes empresarios.

La vivienda es una preocupación acuciante para muchas personas en España, especialmente para los jóvenes. Para aumentar la oferta de viviendas, la encuesta recomienda ampliar el muy bajo parque de viviendas de alquiler social y relajar los estrictos controles de alquiler.

Los jóvenes afrontan un alto riesgo de pobreza

Riesgo de pobreza o exclusión social, %

Note: OECD Europe includes European OECD countries and excludes Türkiye.
Fuente: INE.

Abordar los desafíos ambientales

España ha avanzado en la lucha contra el cambio climático, ya que el gasto en protección del medio ambiente ha aumentado y las energías renovables están cada vez más presentes en la matriz energética. Para seguir reduciendo su dependencia de los combustibles fósiles, España debe acelerar el cambio hacia un transporte más ecológico, mejorar el almacenamiento y las interconexiones a la red eléctrica, y seguir impulsando las energías renovables.

También se necesita un régimen fiscal más amigable con el medio ambiente, ya que los ingresos por impuestos medioambientales como porcentaje del PIB son bajos en comparación con la mayoría de los países europeos de la OCDE. La base para los impuestos medioambientales puede ampliarse, en particular mediante la eliminación gradual de las exenciones y el aumento gradual del tipo impositivo sobre las emisiones, al tiempo que se compensa parcial y temporalmente a los más vulnerables.

La sequía persistente en algunas regiones ha reducido la disponibilidad de agua, y la intensa producción agrícola ha afectado a la calidad del agua. Estos problemas podrían abordarse mediante un riego más eficiente, la reutilización y el reciclaje de las aguas, y un uso más sensato de los fertilizantes.

Mejorar la disponibilidad y la calidad del agua es urgente

Estaciones de agua subterránea con estándares de calidad deficientes, %

Nota: Estaciones de agua subterránea que no cumplen con el estándar de agua potable bajo la Directiva sobre Nitratos de la UE.
Fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA).

La acción del Gobierno ayudó a España a superar dos grandes golpes sucesivos. Las políticas públicas basadas en la evidencia también pueden ayudar a resolver las debilidades estructurales de larga data de España para aumentar el crecimiento y el bienestar de todas las personas en el país.

Referencias

OECD (2023), OECD Economic Surveys: Spain 2023, OECD Publishing, Paris,  https://doi.org/10.1787/5b50cc51-en  

Por Alberto González Pandiella y Alessandro Maravalle, Departamento de Economía de la OCDE

Costa Rica ha hecho un notable progreso económico en las dos últimas décadas, como tener una esperanza de vida equiparable a la media de la OCDE. Gracias a un fuerte compromiso con el comercio, ha logrado atraer inversión extranjera directa y aumentar el nivel de sofisticación de su cesta de exportaciones. Sin embargo, los retos para salvaguardar estos logros y seguir mejorando el nivel de vida son considerables. Las perspectivas de crecimiento se estaban deteriorando antes de la pandemia y, en el futuro, el envejecimiento de la población se cobrará un peaje adicional (gráfico). El desempleo es elevado, con una tasa de dos dígitos desde 2018, así como la informalidad, que afecta a casi la mitad de la población activa. La situación fiscal mejoró en 2021 y 2022, gracias a la reforma fiscal de 2018, pero con una deuda pública en torno al 70% del PIB, las finanzas públicas siguen siendo una vulnerabilidad crítica que requiere esfuerzos sostenidos para contener el gasto e impulsar la eficiencia del sector público. Las tendencias de nearshoring, por las que las empresas buscan reducir los riesgos de interrupción de la cadena de suministro localizándose más cerca de sus mercados finales, están proporcionando nuevas oportunidades de inversión. Costa Rica está a la vanguardia de la protección del medio ambiente y la generación de energías renovables, y la transición mundial hacia la emisión neta cero de gases de efecto invernadero puede aumentar aún más la competitividad del país.

El último Estudio Económico de la OCDE (OCDE, 2023) sostiene que continuar e intensificar los esfuerzos de reforma estructural sería la mejor manera de que Costa Rica respondiera a estos retos y aprovechara las nuevas oportunidades. Las reformas para impulsar la productividad son especialmente críticas para mantener el crecimiento del PIB y del nivel de vida. El fortalecimiento de la competencia es una vía especialmente prometedora para impulsar la productividad. Una competencia débil tiende a traducirse en precios relativamente altos de bienes y servicios para consumidores y empresas. Recientemente se han dado pasos valiosos y audaces para impulsar la competencia en mercados clave, como el del arroz o los servicios profesionales. También se están tomando medidas, en cooperación con el sector privado, para reducir la carga regulatoria, mediante la identificación de reglamentos y procedimientos susceptibles de ser eliminados progresivamente, incluyendo también plazos concretos para su supresión. Dotar a la autoridad nacional de competencia del presupuesto que le otorga la ley es un reto pendiente, que sería especialmente beneficioso en la coyuntura actual, en la que se están tomando medidas para mejorar las regulaciones y abrir sectores clave de la economía. Una autoridad de competencia eficaz, al promover un crecimiento económico más fuerte, también pueden tener un impacto fiscal positivo al apoyar una mayor recaudación de impuestos.

La informalidad, en torno al 45% del empleo total, sigue siendo elevada y es a la vez causa y consecuencia de la baja productividad. Se requiere una estrategia global para reducirla, con acciones necesarias en varias áreas, como reducir los costes laborales no salariales, facilitar la creación de empresas formales, incluso reduciendo el coste burocrático y económico de establecer una empresa formal, ayudar a más costarricenses a adquirir las cualificaciones necesarias para acceder a empleos formales, simplificar los impuestos y mejorar los mecanismos de aplicación. La experiencia de algunos países de la OCDE, como Colombia, indica que la reducción de los costes no salariales, mediante la reducción de las cargas salariales de los empleadores, puede ayudar a reducir la informalidad. Las cargas salariales de los empleadores en Costa Rica son elevadas en comparación con la media de la OCDE, lo que indica que hay un amplio margen para avanzar en esta dirección.

La asistencia sanitaria y la educación primaria prácticamente universales y una de las coberturas de pensiones más altas de la región han dado lugar a resultados sociales notables. Sin embargo, Costa Rica se enfrenta a importantes retos sociales, como el mantenimiento de la pobreza en torno al 20% en los últimos 25 años y el aumento de la desigualdad de ingresos. Hay margen para mejorar la focalización de los programas sociales, ya que en algunos casos más del 40% de los beneficiarios son hogares de ingresos medios y altos. También hay margen para reducir la fragmentación, ya que 21 instituciones se encargan de ejecutar más de 35 programas. Una mejor focalización y una menor fragmentación facilitarían el refuerzo de la protección social en áreas clave y reducirían la desigualdad.

Mejorar la calidad y la eficiencia de la educación y la formación también es clave para apoyar el crecimiento y la equidad en Costa Rica. Aunque el gasto en educación en Costa Rica es elevado, ascendiendo a más del 6,5% del PIB, uno de los porcentajes más altos de los países de la OCDE, los resultados educativos siguen siendo pobres y la exclusión educativa sigue siendo alta, con demasiados costarricenses que abandonan la escuela sin haber cursado la educación secundaria superior. Un apoyo más localizado a los alumnos con dificultades de aprendizaje, la mejora de la selección y la formación de los profesores y la ampliación del acceso a la educación a los niños menores de cuatro años contribuirían a aumentar la igualdad de oportunidades y ayudarían a que más costarricenses accedieran a empleos formales mejor remunerados y a que las empresas cubrieran más fácilmente sus vacantes.

Gráfico. Sin reformas el potencial de crecimiento de la economía caerá al desvanecerse el bono demográfico

Contribuciones al crecimiento potencial, % puntos

Referencias:

OCDE (2023), OCDE Estudios Económicos: Costa Rica 2023, OECD Publishing, Paris.